收到入学通知书的一周后,在一个天气明媚的早上,伊灵出发了。

与他同行的是——理查德。

是的,没错,各位看官,正是那只喜欢戴着郁金香小花的黑鼻羊。这只小羊今年五岁,出生后没多久就离开了它的母亲。伊灵亲手照料它长大,还给它起了一个好名字——理查德。

要知道在爱良的幼儿启蒙书里,英勇的小王子们几乎都叫这个名字。伊灵认为和王子同名能给小羊带来好运。

在理查德的眼中,伊灵既是它的主人,也是它的母亲。一个孩子怎能和它的母亲分离呢。这实在是一件太过残忍的事情了。

理查德是这么想的,伊灵也是这么想的,可麦克叔叔似乎不这么想。

他劝说道:“好孩子,你是去上学的,怎么可以带只宠物去添乱呢?这会给老师们留下不好的印象的。”

“但理查德并不只是一只宠物,你知道的!叔叔!它是我的朋友,我的小宝贝儿,我们一起长大,一起玩耍,它那么聪明,还会帮我们放羊,它和其他小羊是不一样的。”伊灵露出了渴求的神情,一双水汪汪的眼睛眨巴眨巴,“理查德不会给我添乱的,我真的很想带上它,有它在,我就不会孤单了。”

麦克叔叔:“伊灵,等你到了学校,很快就能有新的朋友了。反倒是我,你走以后再没人能陪着我了,就不能让理查德来陪陪我吗?”

麦克叔叔是故意这样说来逗小孩玩儿的,其实他心里早已经有些动摇了。

之前他进城打听到,离爱良最近的码头在秣香城,徒步走过去至少需要三天呢,他并不放心让伊灵独自走这段路。

麦克叔叔常年住在远郊,与城内的居民都是泛泛之交,没有一个朋友能够让他放心托付伊灵的安全。

麦克叔叔倒是很想亲自把伊灵送去,但他作为牧羊人是离开不了羊群那么久的,如果能让理查德和伊灵一起上路,那么这个问题就迎刃而解了。

因为在麦克叔叔看来,理查德最值得称道的倒不是它的聪明,而是它的健壮和对陌生人的凶蛮。

伊灵听了果然很苦恼,他想了想,垂下头来,“这样啊……那还是让理查德……”

“那还是让理查德陪着你一起去上学吧。”

“诶?!”

于是,一人一羊就这么上路了。

***

从爱良去往明萨鲁,有两种交通方案。

一种是走陆路。走陆路需要跨越半个帕瓦瓦西大陆,耗时漫长不说,商运的马车还需要频繁转运,实在太不方便。

一种是走海路。在秣香城码头搭上南下的客船,顺风顺水的话,仅需十天左右就可以直接抵达明萨鲁港口。

麦克叔叔为伊灵选择的是第二种。他托人买了两张船票,花去了他大半辈子的积蓄。

这些事情伊灵都不知道。

他拿着去往秣香城的小地图,高高兴兴地把赶路走成了郊游。一路上他和理查德追逐打闹,望见什么都觉得新奇,都要跑过去仔细瞧一瞧。

以致于原本三天的路程,他们花了四天才走到。到达秣香城的当天,正好是登船的时候。

秣香城比爱良大得多,城内的房顶上搭着五颜六色的方条小旗子,在秋日的微风中婀娜地飘摇,从这家连到那家,看不见尽头在哪儿。

伊灵牵着他的朋友胡乱走了一圈,看得眼花缭乱。这里的许多东西他在爱良都没有见过,那摆满了色彩鲜丽的布匹的布料店,那些造型各异还穿着衣服的小木偶,以及街道上走来走去拎着瓦罐的行人,一切的一切,对他而言都充满了诱惑力。

有大婶热情地上前招呼:“小伙子,远道而来的客人!有什么需要帮忙的吗?”

“是的,请问,码头往哪里走?”伊灵把大帽子摘下,露出他汗湿了的脑袋来。浅亚麻色的卷曲短发贴在额头,汗水滴落,打在他的眼睫上,流进眼眶。眼球一阵刺痛,他睫毛抖了抖,抓起衣服的下摆随意擦了一把。

大婶这才看清了小伙子的脸,她脸上带着毫不遮掩的赞叹的意味,“多漂亮的孩子啊。”边说话边从瓦罐里舀出一瓢清亮的液体来,“停下来歇一歇,喝口我们这里的美酒吧,码头离这里还要走好远呢。”

伊灵正渴得要命,道谢后惊喜地接过来,咕噜咕噜两下就喝光了。

大婶笑着看他嘴唇边沾上的酒渍,递给他一条帕子,“擦一擦吧孩子。”她指向太阳高挂的方向,“一直往东走,直到你看见一座高高的塔楼。那附近就是秣香城的码头了。”

“塔楼下是很大的一个买卖市场,非常热闹,如果你不急着上船,可以去那儿转转。”

“太感谢您啦,大婶!”伊灵万分感激,他倒想好好回报一番这位好心的妇人,可他实在没有能拿得出手的礼物。

怎么办才好呢?伊灵蹙起眉头,麦克叔叔教过他,只要受过别人的恩惠,无论多小,都要记在心里。有来有往,才是世间亘古不变的道理。

忽然,他眼睛一亮,转身往理查德背着的木箱里翻找着什么,“劳烦您等我一会儿。”

木箱里是一些金币和许多杂物。伊灵在角落里找到了他要的东西——一只细藤条编织的小羊。这是他闲来无事时照着理查德的模样编出来的。

“噢。可爱的小羊羔!是送给我的吗?”大婶激动地拍着胸脯问道。

“是的,没错。它叫理查德。”伊灵眨眨眼,在心里补充道:是不会动的理查德。

而在他们旁边,会动的理查德听到了自己的名字,骄傲地蹬了蹬小蹄子,咩咩叫了两声,头上的郁金香晃晃悠悠。

告别大婶后,伊灵戴上帽子,径直向东走去。今天就得登船,他不敢再多耽误一会儿了。不知走了多久,只看到太阳坠在远远的天边,渐渐西垂。

秣香城和爱良一样,白昼并不长。那艘去往明萨鲁的客船,入夜以后便要出发了。

伊灵有些心慌,不自觉加快了步伐。理查德不紧不慢跟在他身边,似乎察觉到了主人的不安,那团小黑脸时不时转过去看他。

万幸的是,在落日即将洒下最后一抹余晖前,伊灵终于赶到了码头。

“到啦到啦!理查德,我们到啦!”伊灵兴奋地甩着帽子,从兜里掏出两张船票。

伴着金色的晚霞,一艘长船停靠在岸边,船身绘满奇异的花朵,纠缠交错。那是所有的船里最大的一艘。

“就是它了。”伊灵看向手里的船票,薄薄的两张羊皮纸上,正画着与船身上同样的图案。

他牵着小羊走过去,楼梯口站了两个男人,穿着体面的长袍,蓄着胡子,看上去凶巴巴的很不好惹。

“有船票吗?”其中一人问道。

伊灵把船票交给他,那男人接过去,用指头揉搓了一会儿,点点头说:“上去吧。”

“不过,你只能一个人上船,我们这儿禁止携带家畜。”

伊灵瞪大眼睛,“可是,先生,我买了两张票!”他生气道:“理查德可不是什么家畜,它是我的……”

“宠物也不允许带上去!”

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