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“莲开僧舍，一花一世界，一叶一菩提。”

席上一瞬安静。

静默了好一会儿始才听见一点动静。

李释放下筷子，道了一声：“对的不错。”

别人都是以大见小，他这‘一花一世界，一叶一菩提’却是以小见大，细微处见真谛，禅意悠然，卓然脱俗。

郑旸回过神来鼓掌恭贺：“苏兄这状元来的货真价实！”

苏岑冲人点头一笑。

“朕也喜欢苏才子对的。”庭上小天子出声道。

“哦？”李释笑了笑，“这是为何？”

小天子挠了挠头，“只有苏才子对的朕能听明白。”

李释笑了笑没作声。

当朝天子不过九岁，要他懂什么三教九流九九归一确实不容易，只是苏岑对的看似简单，小天子只怕也只是看明白了表面意思，不懂深层含义。

“既然皇上喜欢苏才子，不妨就封苏才子为御前侍读吧？”柳珵一边提议一边意味深长看了苏岑一眼，又着重咬道：“太后也是这么个意思。”

今日宴请群臣楚太后不便出席，柳珵便成了楚太后的耳目以及代言人。

这话是个明白人就知道是拉拢，隔着偌大的中庭苏岑都能感觉到崔皓投过来的淬了毒般的目光。天子侍读，说起来没有品阶，却是至高无上的荣耀。小天子如今正是开蒙之期，留在天子身边言传身教，来日等天子亲政，那他便是帝师，仕途不可限量。

苏岑却不以为然，天子侍读，说的好听点是为天子讲学，难听些就是个看孩子的。小天子如今才九岁，有这权侵朝野的宁亲王虎视眈眈守在一旁，这政不知道得亲到什么猴年马月去。苏岑如今刚入仕途，一腔抱负可不想用在一个小孩子身边阿谀奉承，说他少年意气也好，不识抬举也罢，总之这活儿他不想干。

还没想到怎么措辞，只听身旁人声音醇厚道：“孙翰林教的挺好的，不必换了。”

一槌定音。

苏岑不由循着声音看过去，三次会面，第一次措手不及，第二次狼狈不堪，只有这次他认真且清楚地看清了这人的样子。

宁亲王杀人眨不眨眼吃人吐不吐骨头他不清楚，但就这一副上好皮囊看着确实赏心悦目，眉目英挺，一双眼睛深不见底，身上带着令人窒息的强大气场。低头执着一只翠玉杯盏，五指修长指节分明，拇指上带着一枚墨玉扳指，也不知是什么材质的，黑的纯粹。

苏岑保证，他此时看着李释绝对只是出于欣赏目的，只是在外人看来就不是这么一回事了。

新科状元廷试时当庭怒斥当朝权臣，事后被人因公徇私刻意打压，众人当即便给苏岑目光中无端生出两丛火来。

柳珵的目的已然达到，他自然不是真想让苏岑当这什么天子侍读，当朝有一个柳相就够了，没必要再多生出一个来跟自己较劲。不易察觉地笑了笑，接着道：“那这样吧，傅祥刚晋了侍郎，中书舍人尚还空出一个名额，苏岑就过来补上吧。”

中书舍人正五品上，掌侍进奏，既能参议表章，又管拟诏制敕，向来为文人士子企慕的清要之职。所谓“文士之极任，朝廷之盛选”，当初柳珵便是从中书舍人干起，一路高升，以至如今拜官入相，风头无俩。

苏岑如此两厢不靠，反倒有了依傍，由着两方左右拉拢。像崔皓和郑旸这般早就站好队的，自然也起不了这些风波。

柳珵那手算盘打的也是精明，自己是中书令，苏岑拜入自己门下，即可把人收为己用，又有自己在上头压着，只要自己一日不倒，苏岑就没有僭越的可能。

“他不去。”

嗓音低沉浑厚，带着不容置喙的意味。

但紧接着人从善如流换上一副温和面相，看着苏岑：“你不适合。”

苏岑皱眉：“王爷怎知我不适合？”

李释转了转拇指上的墨玉扳指，道：“我给你更好的选择。”

“哦？”

“大理寺。”李释冲人一笑，“你自己选。”

苏岑一愣，转而蹙眉。

说实话，他心动了。

大理寺掌天下刑罚，断世间刑狱，虽不及中书舍人来的位高权重，却只需与律令刑法打交道，不必在人前虚以委蛇。他虽看不惯朝中党争风气，却也明白这不是他一己之力就能扭转的，入大理寺至少能做到两方都不依附。只是他没想到，仅仅三面，李释便能把他看透至此，那双眼里胜券在握，对他的选择早已了然于胸。

若像当初天子侍读那般直接给拒了他还能好受些，而偏偏，李释说让他自己选，又恰恰，这个提议，他拒绝不了。

苏岑拿起自己桌上的酒觥，手疾眼快地给李释杯中倒满，又给自己满上，咬牙切齿道：“谢王爷抬举。”

先干为敬。

饮罢杯中酒，苏岑抬头看着李释，见人愣了一愣，右手中指在杯壁上打了两个圈，饶有兴趣地看了他一会儿，终是拿了起来。

“爷……”一直立在身后的祁林上前一步。

李释摆摆手，示意人退下，拿起酒樽一饮而尽。

那太监说过宁亲王不饮冷酒，那定是肠胃不好，初春三月，一杯冷酒下肚苏岑尚还觉得胃里烧的难受，他倒要看看宁亲王是怎么个不好法。

一天被人两次拂了面子，柳珵面上早已冷若冰霜，向小天子托病请辞后，拂袖而去。

众人目送柳珵走后纷纷把目光投向苏岑，能把位极人臣的柳相气的忿然离席，这位新科状元果然不同凡响。

苏岑默默叹了口气，如今算是把两边都得罪透了。

把心头不悦都发泄到这罪魁祸首头上，苏岑又连着敬了李释几杯酒，李释都笑着应下来，最后他都有些微醺了，奈何人一点事儿都没有。

只是身后的目光越来越冷，苏岑次次敬酒都担心祁林腰间佩剑要上来把他血溅当场。

一场琼林宴硬是吃成了鸿门宴，好在最后有惊无险。

月已中天时庭宴才散，苏岑由一个挑灯的小宦官引着出宫，临走前又看了一眼庭中，众人皆散了，只宁亲王还独坐席上，见他回过头来还对他举杯一笑，又将杯中酒一饮而尽。

去他妈的不吃冷酒。

苏岑跟着引路的小宦官一头扎进夜色里。

入了夜的太液池较之白天又别有一番韵味，亭台轩榭处点着一盏盏八宝琉璃宫灯，映在湖面影影绰绰，烛影摇红，伴着不知名的花香，颇有暗香浮动月黄昏的意境。

白日里再恢宏壮阔，到了夜里都像变了个样子，变得温婉，多情。许是因为喝了酒，临别前那个人对他挑眉一笑，不考虑其中的别有深意，那个笑他竟还觉得挺好看，眉目舒展，像漾在杯中的一斛清酒，能醉人。

等回过神来，苏岑才发现这些亭台楼宇并不是夜幕下变了个样子，而是他压根就没来过这儿。

“公公？”苏岑快走了几步，“这是出宫的路？”

这人明显不是白日里那个多嘴多舌的人，连句搪塞他的话都没有，言简意赅道：“跟着走就是了。”

皇宫后院守卫森严，没有宦官引路，只怕会被禁军直接以私闯宫闱的罪名拿下。

苏岑想了想，只能跟着上前。

七拐八拐，小宦官总算停了步子，苏岑抬头看了一眼殿前牌匾――清宁宫，当即了然。

这是宫里另外一位大人物要见他。

天子年幼，尚未成婚纳妃，许是为了感念与先帝的情意，楚太后便还住着当日做皇后时的清宁宫。

小宦官吩咐：“进去之后伏首叩头，不得直视太后面容。”

苏岑点头，宫门开了个小缝，苏岑进去依着吩咐跪下，盯着地上的一块五蝠捧寿的地砖看了一刻钟，才听帷帐后有人问道：“你就是苏岑？”

声音听着泠泠悦耳，全然不见苍老之气。楚太后十六岁封楚王妃，二十四岁随先帝入主中宫，如今先帝长辞，人不过也就三十多岁，纤纤素手却握着大周的半壁江山。

苏岑叩首：“草民苏岑拜见太后。”

“刚才席上的事柳相都跟哀家说了。”

苏岑心下一惊，自己席上把柳相得罪的不轻，敢情楚太后这是问罪来了。

只听人接着道：“听说你想进大理寺？”

苏岑犹豫片刻，照实回道：“是。”

“你可知刑部大理寺都是宁王的人。”

苏岑伏在地上，话却咬的字正腔圆：“我入大理寺只想惩办凶佞，为民申冤，无意牵涉派系，更不是谁的人。”

“你当日廷试作医国之论，痛陈党争之害，针砭时弊，所以哀家记得你，”楚太后顿了顿，接着道：“那在你看来，哪一党所谓正，哪一党所谓邪？”

“党争徒增内耗，无所谓正邪。”

“你错了，”楚太后正色道：“哀家争得的天理道义，正统皇权。你身为臣子，就该以陛下为尊主，为陛下鞠躬尽瘁死而后已……”

“我为天下苍生死而后已，”一句话说完苏岑自己都愣了，果然醉酒误事，这种时候保命要紧，当什么义士？于是又放软了语气：“若陛下是站在苍生这一边的，我自然就是为陛下效力。”

楚太后估计被气的够呛，却又无力反驳，最后只道：“陛下自然是站在苍生一边的。”

“陛下圣明。”

话说到这份上已然没什么好说了，在人看来他就是块朽不可雕的烂木头，冥顽不灵。偏偏楚太后还就是喜欢磕硬，继续锲而不舍道：“你知道这新科状元为什么由你来做？”

苏岑一愣。

“你廷试时开罪了宁王，是哀家力保的你，若不是哀家，莫要说这状元之名，只怕脑袋也保不住了。”

没等他反应，楚太后接着说：“你在大理寺也好，你欠哀家一个人情，需要的时候，哀家会让你还的。”

回去的路上苏岑再没有心思欣赏什么亭台倒影朗月清辉，一路上都在暗骂，那只老狐狸装腔作势一把好手，席上一副其乐融融的假象，背地里竟想着置他于死地。

亏他最后还动了恻隐之心，少敬了两杯冷酒。早知如此，赔上半条命也得喝死那个老东西。

他竟然还觉得那双眼睛好看？

好看个屁！

一路骂着回了宅子，阿福睡下了，房里给他留了一盏灯。

回了房里往床上一躺始才觉得晕，而且一上来就是猛的，天旋地转的。这一晚上东西没吃多少，酒倒是陪着喝了不少，而且都是冷酒，这会儿都到了胃里，搅裹着，翻涌着，涌进他的四肢百骸。

难受。

那双眼睛像一坛陈酒一般看着他，不许他去当天子侍读，不许他入中书省，他竟有一瞬间觉得那人是赏识他，要把他留在身边为己用。如今看来只是要把他放在眼皮子底下看着吧，廷试时没弄死他便拿条链子拴在自己身边，防止他再出去乱咬人。

难受。

翻来覆去好一会儿睡意一点没上来，反倒脑袋快炸了。苏岑索性也不要勉强，一个鲤鱼打挺起来，开了门，往后院走。

吹吹风，醒醒酒。

后院一棵山楂树遮天蔽日，是之前宅子的主人种的，正值花期长势喜人，一丛丛小白花开的旺盛，白日里闻不出什么味来，在夜色下竟能嗅出点点幽香。

苏岑坐在树下，小白花瓣撒了一地，三月天夜里算不得暖和，凉风习习反倒把酒意吹散了大半。

刚有了点睡意，树后的草丛里猛地传出窸窸窣窣一阵声音。

猫？

苏岑皱了皱眉。

刚起身那声音又没了，苏岑更加笃定那东西不是猫，甚至不是动物，他起身的声音说大不大，但足以让这边听见，若是什么小东西这会儿早就已经跑了。

不是动物，又会动，那应该……

是个人。

苏岑随手抄了截阿福晒好的干柴，屏着呼吸慢慢凑上去，分开枯黄的干草，准备着稍有异动他就一棍子下去。

等到走到近前，苏岑看清楚了。

确实是个人。

一身血衣。

苏岑还没动作草里那人已经干嚎了一嗓子，紧接着一口气没接上来，直接昏了过去。

苏岑：“……”

这要是死在这里了，他进大理寺办的第一个案子就得是自己的案子了。

慢慢撩开那张被湿发掩盖的脸，苏岑小声咦了一声。下巴尖细，眼睛狭长，许是因为失了血，这人脸色在月光下尤显苍白，宛若一块带着隐青的古玉。

是当日茶楼那个小倌。

苏岑没记错的话，这人说过，他叫曲伶儿。

将人从后院拖到前厅，阿福显然也被刚刚那一嗓子吵醒了，披着衣服出来一看不由一愣，直到苏岑催着帮把手才回过神来。

这人看着身段纤细好似没什么重量，一旦脱了力立马变成一块千斤砣，把人拖到床上还是费了好一番功夫。吩咐阿福去烧水，苏岑始才拿起烛灯对着人好好打量。

一身白布衣衫上都是血，洇洇沥沥，有些发暗有些却还是新鲜的，再看人脸色泛青，唇色苍白，额角冷汗淋漓。苏岑给人小心解了衣裳，不由眉头一皱，那副瘦弱的身板上满是淤青擦伤甚至还有刀伤，最要命的一道从腰上横亘过去，足有寸深。下手凌厉，毫不留情。

这是有人要取他性命。

帮人擦洗，包扎，又换了衣裳，忙了大半宿才停下来。鸡鸣破晓时苏岑趴在桌上睡了一会儿，也不知过了多久，床上人一动，他立马清醒过来。

那人已睁开了一双桃花眼，笑眯眯看着他，第一句话是：“我饿了。”

苏岑不为所动，冷冷看着他，“谁要杀你？”

曲伶儿眼珠一转，水汪汪地看着苏岑，“我快饿死了，没力气说话了。”

苏岑盯了人一会儿，点点头，出了房门对着外面道：“阿福，去报官。”

“哎，哎！”曲伶儿从床上一跃而起，龇牙咧嘴地扶着床起来，捂着腰冲着外面直喊：“别报官，我有力气了，我说还不行吗？”

苏岑靠着门框看着他，一脸不耐烦呼之欲出。

曲伶儿慢悠悠躺回床上，“我这是摔的。”

苏岑挑了挑眉：“从我家墙上摔的？”

曲伶儿眼珠转了转，点头：“嗯。”

苏岑：“阿福――”

“不是，不是，”曲伶儿急忙摆手：“跳崖，跳崖摔的。”

苏岑眉头蹙起来，却也没打断，示意人继续说。

“有人追杀我，我也是没办法，得想个脱身的法子，不然让他们逮到我我死定了。其实我都安排好了，崖底和崖壁都做了准备，只是没想到因为腰上这伤出了点纰漏。”

“是李释吗？”苏岑突然问。

当日这人去刺杀李释，以李释的身份和地位，要弄死一个人实在易如反掌。所以看见这人一身伤，他第一时间想到的就是李释。这也是他为什么没把人直接扔出的原因，若真是李释要杀他，那他的死期估计也不远了，同是天涯沦落人，算不上惺惺相惜好歹算搭把手。

只见曲伶儿眼里黯了黯，摇头，“不是他。”

“不是他？”苏岑站直了身子，心里却莫名松了一口气。

劫后余生也好，徒然欣慰也罢，那双他看不懂的眸子里到底没盛着杀意。

“那是谁要杀你？”苏岑接着问。

曲伶儿那边彻底没了动静，苏岑担心人又昏过去了，两步上前察看，只见人半条胳膊遮住了眼睛，嘴唇薄凉，轻声道：“这个我真的不能告诉你，你把我送去见官我也不能说。”

人人都有难处，既然知道了自己想知道的答案，苏岑也没再为难，吩咐阿福给人熬了清粥喂人喝下，自己在一旁抱着半个肘子啃。

曲伶儿对着肘子垂涎三尺，目光熠熠能淬出毒来。奈何那人浑然不觉，边吃边对阿福道咱们家是卖茶的不是卖盐的，下次再放这么多盐就把你卖了换盐。

看人吃的差不多了，脸上也有了活色苏岑才继续问：“你为什么来找我？”见人眼珠子提溜一转，苏岑又补了一句：“我可不信你是机缘巧合就能翻到我家院里来，不说实话就把你扔出去。”

曲伶儿撇了撇嘴：“怎么这么凶。”转头嘻嘻一笑，“你上次不是救过我一回嘛，我这人不喜欢欠很多人人情，反正都欠你一回了，也不差再多一回。”

苏岑翻了个白眼：“我借你米你还我糠，你觉得合适吗？”

“滴水之恩涌泉报，来日我一并还了你，”曲伶儿喝完了粥捂着腰平躺下来，死里逃生还吃上了饱饭，舒服地叹了口气，闭上眼睛不想动了。

“你不说谁要杀你我不勉强，”苏岑道：“但你得告诉我他们为什么杀你？”

“跟你没关系，”曲伶儿一双桃花眼眯开条缝，“只要你不出去乱说，他们找不上你。”

“你当日刺杀的那是当朝亲王，你被追杀是不是跟那件事有关？”

“我没打算刺杀他，就是做做样子，李释也看出来了，否则当天他不会那么轻易就放了我们。”曲伶儿冲人一笑，“所以你放心，我不是什么朝廷钦犯，他们都以为我跳崖死了，一时半会也找不到这里来，你就当养只猫养条狗，等我把伤养好了立马就走，绝对不会拖累你。”

苏岑愣了愣，再想说什么人已经把眼睛闭上了，默默摇了摇头，轻手轻脚帮着阿福收拾碗筷。

出门前又看了人一眼，一张脸还是苍白的厉害，微皱着眉，不见当日伶俐的神色。

他说起来不是什么爱管闲事的人，上次帮了人惹了一身腥已经后悔了，这回再让人留下来，说实话，他犹豫了。

他一腔抱负付社稷，愿意入大理寺化真相正义为利剑，助有仇之人报仇，有冤之人申冤。可这人是个刺客，来历身份他尚且搞不清楚，更何况这人身上还带着这么多秘密，是敌是友是好是坏他都一无所知。但看着那张脸上一脸倦色，堂堂一个大活人，毫不介意地把自己比作猫和狗，若不是走投无路了，也不会半夜翻墙来投奔他这个只有一面之缘的人。

看着年纪也不大，什么样的深仇大恨需要跳崖保命？

关上房门，嘱咐阿福把人看紧了，一点风吹草动都要知会他。

他说话的声音不小，确定里面的人听见了，又看了房门一眼，适才回房补觉去了。