精彩段落

叶淮允随手捡了根长树枝，伸入水中焦了两下。

褚廷筠看着他的动作，“你这是做什么？”

“抓两条活鱼回去，找医馆大夫检查一下。”叶淮允道：“如果这条溪里的鱼都有问题，就该让官府贴出公文封锁此地，以免上山的百姓不慎误食。”

褚廷筠点了点头，余光却瞥见某种黄色的生物正从水底快速窜上来，朝着叶淮允脚边而去。

他眼疾手快，赶紧拉着叶淮允往后退了两步。

赤红微芒闪过，褚廷筠手中的玄翼剑今日第二次出鞘，当即劈向那不知名之物。

一条黄黑相间的小蛇被长剑斩成两截甩在岸边，连着头的上半身仍在艰难吐着信子，有些瘆人。

“水蛇？”叶淮允蹲下看了看，蛇的腹部有些许金色斑纹。

褚廷筠摇了摇头，他在山野间的经历比叶淮允多些，水蛇大多无毒，无毒蛇身上便不会有彩色斑纹，于是道：“不是普通水蛇，应该是某种毒蛇。”

他正说话间，突然有一个个小水泡从溪底冒起。两人警惕地看着水面，而下一秒，他们就知道了那是什么。

成群的毒蛇正朝着他们所在地方游来，数量之多宛如能铺满整条溪涧，令人心底发麻。

褚廷筠深知和这些毒物较劲讨不到任何好处，拦腰抱起叶淮允，运着轻功飞跨上了风归云。

直到跑出山林一段路，风归云才缓下了速度。

叶淮允心想，难怪那河里的鱼有毒，多半就是被那些毒蛇污染的。他虽一时间想不通，山涧中怎么会聚集有成群的剧毒蛇，但不论如何，当务之急都是先让王向山派官兵把整座山封起来。

进了城，两人把风归云交给暗卫牵回去，自己则悠闲地走在街市散步。

叶淮允想到身边这人从早上到现在一直没吃东西，甚是善解人意地提议：“去浮世居吃点东西？”

褚廷筠想了想道：“换一家吧。”

叶淮允自然依他，紧接着便被褚廷筠拉着右手穿过一条小巷，又拐入另一条街，最后进了一家门面朴素的小饭馆，显然是已经打探清楚哪里有好吃的。

未正时分，早已过了用午饭的点儿，因此整个饭馆几乎没有其他食客，很是安静。

两人方挑了个阴凉角落坐下，老板娘就热情送来一壶大麦凉茶。

褚廷筠倒出一杯喂到叶淮允唇边，粮食炒出的清茶满是麦香气，两人眉目含情，眼波脉脉，却突然被门外传来的争执打破了这份恬静中的温柔。

“怎么又是你？”饭馆伙计不耐烦地赶人，“快走快走！”

叶淮允转头朝门外看去，只见一位衣衫褴褛的妇人，抱着两个三四岁的小孩，泣声哀求着：“我的两个孩子已经好几天没吃东西了，求求您，行行好吧，有一个馒头就行。”

“可你也不能回回来我们家要饭呀，这谁能顶得住。”伙计终究有些于心不忍，叹了口气，“你且先等着，我去问问老板娘。”

叶淮允眼神流眄间放下大麦茶，喊住了往后厨而去的伙计，“烦请小哥把门外的那位女子带过来，这顿饭我们请她吃了。”

伙计朝他们看来，“两位公子有所不知，她就是个叫花子。”

“无妨。”叶淮允笑笑，“只管带过来就是，饭菜的银子绝不会少了。”

妇人蓬头垢面的，对着两人鞠了一深躬，激动不已地连连道谢。

“不必客气，举手之劳罢了。”叶淮允把羹汤推到她面前，待她吃得差不多了，才继续开口：“敢问这位婶婶如何称呼？”

妇人抬起头，擦了擦嘴道：“公子叫我四娘就可以。”

四娘……

叶淮允和褚廷筠心照不宣地对视一眼，果然是啊……他从方才就怀疑这女子是钟桂那“疯了”的发妻，看来没有猜错。

简单用过饭后，叶淮允假借见她可怜的名义，将人带回了李府做事。待下人替她梳洗完毕，换上干净衣裳后，那钟四娘已是对二人深信不疑。

叶淮允便趁机道：“婶婶虽是我二人带回来的，但李府到底是大户人家，有些基本的规矩还是得遵守。其中最重要的一条，便是身份要清楚明白。”

钟四娘闻言抿了抿唇，面色顿时为难不已，但心里也知道这委实合情合理，于是慢慢开口。

她的丈夫传出与人私奔，钟四娘自是不信的，她便想着进城恳求官府查明缘由。可谁知城中百姓众口如一，官府也拒不受理此等鸡毛小事，将她赶了出来。

钟四娘无奈之下又回去城外家中，却不料家里的屋子被地主以租金上调为由收了回去。她一个弱女子走投无路，为了两个孩子只能沿街乞讨。

乍一听，这一部分的事情没有任何疑点，叶淮允指尖轻敲着桌面，又问：“钟桂与潘绣绣传出私奔绯闻之前的事，可否也请婶婶详细说明？”

“那些也要说吗？”钟四娘显然有些不愿提往事。

褚廷筠干脆从叶淮允的怀里拿出一本名牒，打开在她面前。

这是叶淮允出宫前向他皇兄讨来的官牒，为了在外查案便宜行事，特地拟造了个正四品御史中丞的身份。钟四娘虽说不认识几个字，但也能看出上头印有的玉印出自官家。

“我们是朝廷的人。”褚廷筠言简意赅，“可以帮你查这件事情。”

钟四娘果然眼睛一亮，连连道：“我说，我说。”

“我们本是城外务农为生的农人，直到两个月前——”

两个月前，城外那片农田的地主轰然抬高地租，远远超出了他们靠卖粮食获得的收入。由于钟桂家境贫寒，交不上地租，地主便狠心收回了田地。

抬租涨税，剥削百姓，叶淮允在不知不觉间皱了眉，“地主是何人？

“除了贾家，还有谁会做出这种恶霸事？！”钟四娘提及此事就愤恨不已。

又是贾家……

“还不止田地。”钟四娘续道：“就连村庄旁的那座山，也被贾家霸占了，不准我们再去砍柴摘野果。”

山？！褚廷筠的眸光瞬间兜入澄澈光亮，如鹰锐利。

叶淮允侧头凑近褚廷筠，压低声音道：“你也想到了？”

“嗯。”褚廷筠顺着他这一动作，抬手就将叶淮允揽入自己怀里，呼吸和低哑语声轻扫过他的耳侧道：“那些毒蛇明显是人为放进去的。”

钟四娘被两人宛如耳鬓厮磨的亲昵姿势惊了一惊，喉头的话卡住，红透了耳根斟酌开口：“两位大人……”

“你继续说。”褚廷筠神色坦然，手却把人箍得更紧，完全没有要放开叶淮允的意思。

叶淮允索性也默许他的动作，靠在褚廷筠胸前不由自主勾了勾唇。

“没了地，但日子还得过呀！”钟四娘续道：“我们就只能另找活干。”

叶淮允猜测：“然后钟桂便进了城务工？”

“大人真乃神人也。”钟四娘听他一语中的，心中越发佩服，“他给我说找了一个大户人家做工，给的工钱比种地多得多，可谁知——”

就这样过去一个多月，钟桂就与潘绣绣“私奔”了。

“大户人家？”叶淮允敏锐抓住重点，问道：“婶婶可知道他去的是哪户人家？”

“他从没提起过。”钟四娘摇摇头，“我也不曾问过。”

线索再一次断在了一个大户人家……

钟四娘走后，褚廷筠立即把被蛇毒污了一片的面具摘下来，对叶淮允道：“会易容吗？”

“略懂些皮毛。”叶淮允说着，从柜子里拿出易容需用之物。

褚廷筠就坐在椅子上闭着眼睛，任由他在自己脸上涂抹。轻轻摩挲过侧脸的指尖柔软而温热，两人的唇角几乎在同时上扬起弧度。

到后来，叶淮允与他越凑越近，仿佛连呼吸都要相融在一起，惹得褚廷筠心底如同被猫爪挠过一般，燃起了一团无名的火。

“还没好吗？”褚廷筠深吸一口气问。

“好了。”叶淮允把即将落在眼角的拇指收了回来。那一点朱砂痣实在太过魅人，尤其是笑起来的时候，好似书中能勾人魂魄的狐妖，他想了想便没掩去，给留下了。

褚廷筠睁开眼见眼前人笑得有几分不怀好意，才晓得自己是被他耍弄了，奚笑揶揄：“我竟不知，瞧着一本正经的襄王殿下，也学会撩拨人了？”

恶作剧后的叶淮允匆匆错开他视线，略显生硬地转开话题：“你觉得钟四娘和潘家娘子口中的大户人家，有没有可能就是贾家？”

褚廷筠略微有些敷衍地点头，“兴许。”

“我们再找李老板问，唔——”叶淮允续道。

可他一句话还没说完，就突然被身边人捏住下巴，堵住了双唇。

这一吻，比昨夜的更急切，更热烈，几乎让叶淮允有些喘不过气来。

褚廷筠暂且放他呼吸，自己也趁机笑道：“问自然是要问的，但不急着现在。殿下既捉弄了我，就总得付出点代价来还不是？”

音落，便不由分说再一次掠夺了他嘴中空气。***交缠间，褚廷筠揽着他肩头的手慢慢下移，最后辗转着停在了腰间。

从褚廷筠身上散出的蘅芜香悠悠淡袅，萦绕身侧，如星火燎原。叶淮允心头也乱了分寸，下定决心后，手臂环过他的脖颈，闭上眼，喘息声重，换得他微凉指尖挑开衣带。

“咣当——”

倏而，一声巨响，惊得二人同时睁开眼。

“什么声音？”叶淮允气息仍旧有些不稳，却已能冷静地退开一些。

凝神细细去听，屏风后传出嗡鸣颤响不断。

玄翼剑沾过毒蛇血的锋刃浮起隐隐红光，那一声响便是从桌上掉到了地上，似要挣脱什么禁锢般疯狂颤动。

叶淮允皱眉看着这一幕，“怎么回事？”

“无碍，妖剑总得有些脾气。”褚廷筠淡定从地上捡起剑柄，玄翼剑立刻安静了下来。

叶淮允这才点点头，安下心来。

两人再度对视，似乎都在犹豫要不要继续方才之事。

但不等谁先动作一步，房门忽地被人打开，“义兄！潘家娘子——”

别问他为什么话说一半突然顿住，问就是眼前的一幕太惊人好嘛。

襄王殿下嘴唇红肿，衣衫凌乱从内室走出来，而他义兄的样子看上去也并没有好多少，这……这……这……光天化日的，要不要这么奔放，简直不敢多想。

“什么事？”褚廷筠挡在叶淮允前面，方便他把衣带系好。

江麟旭清了清嗓子，他方才要说什么来着？被这一打断，给忘了……

叶淮允整好衣冠，提醒他：“你刚刚说潘家娘子，怎么了？”

“啊对！”江麟旭一拍脑袋，这才想起来道：“潘家娘子醒了。”

叶淮允瞬间惊中带喜，对褚廷筠道：“去看看？”

牖外镶金落日圆，透进绮窗，晕开在叶淮允脸上一片绯红。褚廷筠侧头看他，有些事讲究的是水到渠成，即兴而欲，不巧两度扰了兴，便也暂且作罢，应了一声。

走在路上，三人恰好遇上了正要去找他们的李老板。

叶淮允迫不及待就问：“李老板可是查探出了什么？”

“是查探清楚了。”李老板道：“但可以肯定近半年来，桐彭城中没有任何一户人家新雇佣过下人。”

“贾家呢？”叶淮允特地多问了一嘴。

李老板果断摇头，“也没有。”

话虽如此，但叶淮允在心底已经认定，这件事多少与贾家脱不了干系。正好潘家娘子醒了，他们倒是可以问一问。可惜妇人到底是脑部受了重伤，神志仍旧有些不清楚。

叶淮允费劲与她说了半天，才算是勉强听懂要表达的意思，气若游丝地吐出三个字——卖身契。

他当即就派了影卫去潘汉家中找。

夕阳残光被渐渐暗沉的天幕吞下，幽蓝色天空中点缀起无数星斗。

夜晚的风有些凉丝丝，江麟旭推搡着两个人，热切希望他们能赶紧回屋，毕竟自己无意之中打搅了情人之间的好事儿，总得弥补些不是。

褚廷筠无语看他一眼，冷冷地问道：“谢岚到了吗？前两天传信让他带着鸾霄宫暗卫速来桐彭城。”

“已经在偏院歇下了。”江麟旭耸了耸肩。嘴上虽这样答着，眼底却写满了“这种时候你难道不该想着和襄王殿下如何缠绵，怎么能够关心其他男人”的强烈谴责。

褚廷筠快步拉着叶淮允走出房间，并非是因为心猿意马的心思，绝对是江麟旭的眼神太过烦人，让他头疼。

派去取卖身契的影卫很快就回来了，潘汉从昨晚到现在一直没出现过，也包括了自己家里，因此在空无一人的屋子里翻找东西也就异常容易。

叶淮允从影卫手上接过一张皱巴巴的藤纸，粗略一扫，哼道：“果然是贾家。”

褚廷筠也随他视线顺着银淡星光看去，卖身契右下角的落款印章是……

——天官坊。

天官坊，仅听这名字就知道是个赌坊。也正是他们先前打探到的，桐彭城中唯一的赌坊，隶属于贾家产业。

叶淮允将卖身契叠起收好，奚落道：“连自家亲闺女也能往赌场里卖，这潘汉简直是无可救药。”

他随即召来东宫影卫，询问起他们从昨日就盯在赌坊周围所见的情况。

“属下无能，并未发现任何异常。”暗卫想了想，又道：“只是偶然间听几位赌客说起赌坊规矩，觉得有些不可思议。”

叶淮允追问：“如何不可思议？”

影卫道：“据那些赌徒说，似乎只要能赢了天官坊的少东家，就可以随意提一个愿望。”

随便提一个愿望……叶淮允若有所思，这就有意思了。

如此狂妄之语，绝不是一个商贾赌坊能做出来的承诺，这背后别说是一县之令王向山，就算有身为储君的叶淮允这般身份之人撑腰，也怕是难轻易办到。

叶淮允转而问褚廷筠：“接下来有什么想法？”

褚廷筠故意戏谑他：“襄王殿下查处庸官，肃清民政，怎么反问起我来了？”

叶淮允指尖点在他胸口，“因为我的事，就是你的事。”

褚廷筠本不过是句随口玩笑语，不料叶淮允竟回答得如此直接剖白，反叫他愣了一愣。

而叶淮允忽又想起他的身世与心结，复又在褚廷筠没启唇之前添了下半句：“你的事，也是我的事。”

褚廷筠见他回眸冲自己淡淡一笑，眸光潋滟衬着星光，越发痴了神。

——你的事，也是我的事。

他竟一时有些答不上话来。

“怎么不说话了？”见他沉默着，叶淮允问。

“没事。”褚廷筠道：“不如我们明天亲自去天官坊看看，没准能发现什么。”

“好。”叶淮允笑笑，他也是这样打算的。

星穹无尽，灯盏悬廊，照得庭院明亮。

两人正好走到门前，褚廷筠替他推开房门，又轻轻捏住叶淮允的下巴，凑近亲了一下，而后道：“在外走了一天，早些休息。”

但他却没有像昨日那般进门。

末了，褚廷筠看着叶淮允颀长的身影渐渐掩在房门后，眼底情绪复杂难辨，他立在原地静默片刻，忽而极轻地笑了声，将眉目转为温柔，方才抬步走了。

另一处院落里，真正的谢岚坐在一片漆黑当中，眼瞳似有墨汁晕染，似乎在等着什么。

“吱呀——”一声，身后突然传来开门响。

谢岚猛地回过头去，语调关切，“师兄？你还好吧？”

“不太好，否则也不会匆忙叫你赶来。”褚廷筠拿起火折子点上烛火，淡淡道：“今日是月底三十。”

刚燃起的火烛曳曳晃动，谢岚有些迟疑，“襄王殿下不知道这事儿？”

褚廷筠径直走到他的床边坐下，“又不是什么好事，何必特意告诉他。”

谢岚点点头，没再多问其他，只是陪着褚廷筠，一夜无眠。

曙色蒙蒙透轻纱，霞彤徐徐显东方。

盛夏的天亮得比任何季节都早，褚廷筠回到自己的房间，想着再眯一会儿。可甫绕过屏风，就见桌边软榻上倚着一个人，身着水绿色轻薄罗衫，手上正翻着一本书看。

听见脚步声响，叶淮允回过头来看他。

褚廷筠敛去眸中转瞬即逝的慌乱，不动声色地问：“怎醒的这么早？”

“夜里睡不着，就想来找你说会儿话。”叶淮允道。

结果房中空无一人，便更没了睡意。百无聊赖地从屉格里随意抽了本书，翻着翻着，清晨的光就在不知不觉中洒进来了。

“我出去处理了一些鸾霄宫的事。”褚廷筠解释道：“事情紧急，忘了给你说。”

叶淮允瞥见他手上拿着玄翼剑，且神色略有些疲惫，也就对他的话没有任何怀疑。

褚廷筠把剑搁在桌上，蹲到他身旁，“看了一夜书，要不要再睡会儿？”

被他这么一说，困意瞬间就铺天盖地席卷而来，叶淮允没什么神气地“嗯”了一声，任由他横抱起自己平放到床上。

“我陪你？”褚廷筠轻声问。

叶淮允往床里侧挪了挪，算是默许。

他刚闭眼不久，就听见被子掀开的窸窣声响，有人褪去外袍钻了进来，动作极轻。

褚廷筠伸手将人拥入自己怀中，叶淮允睁眼就正对上他带了笑意的桃花眼，微暖晨曦擦过鬓角，迷蒙在那眼角朱红泪痣。

“睡吧。”褚廷筠声色低哑。

他说话气息吐在耳畔，叶淮允直觉一阵酥痒，险些就误会了什么，扭头躲了躲，“今日还要去天官坊。”

“那种地方都是到了晚上才最热闹。”褚廷筠笑着，“现在先好好睡。”

叶淮允低低应下一声，主动在他胸前找了个最舒服的位置，酣然入梦。

******

戌时已过，行人渐少，路边货郎陆续收了摊铺。

桐彭城垂垂沉寂，在更夫打梆报时中安静下来，准备养足精神迎接明日的熙攘喧嚣。但满城渐熄灯火中，仍有一处金碧楼阁兰膏明烛，华灯错些，好不热闹。

天官坊。

“天官总主诸天帝王。”褚廷筠抬头看了眼门匾，哼笑一声，“好大的口气。”

叶淮允脚步缓了缓，“我们就这么进去？”

褚廷筠反问：“不然呢？”

叶淮允问他：“你可会赌钱？”

褚廷筠如实道：“不会。”

“一丁点儿也不会？”叶淮允又问了一遍。

“押大押小之类的，倒是能猜着试一试。”褚廷筠道：“但其余就真的是两眼一抹黑了。”

叶淮允：“……”

褚廷筠问：“怎么了？”

还能怎么，叶淮允心想：两个半分不通此道的人进赌坊，只怕一上桌就输了个精光，连里衬裤头都难剩下，还如何进一步查探内部端倪。

一眼看穿他的心思，褚廷筠屈指刮过他鼻梁，胸有成竹道：“我们不会赌钱没关系，有人会就行了”

叶淮允问：“谁会？”

褚廷筠答：“麟旭。”

“江少宫主人呢？”叶淮允转身回头。

找了一圈，身旁身后并没有熟悉的身影。褚廷筠这才想起来，好像忘记叫他了。

叶淮允：“……”

为何突然变得如何不靠谱？

于是乎，两人只得站在拐角处，等着影卫叫来江麟旭。

半晌后，巷子中迎面走来一个身穿绛紫锦衣的年轻男子，头束金冠，腰缠玉带挂满琳琅佩饰，每走一步都是玉石碰撞的叮叮当当。

待男子走进，细瞧去，手中摇着一把金漆玉骨折扇，双手大拇指上各套了一个翡翠扳指，明晃晃地比星光还绚烂，就差把“有钱”两个字刻在脑门上。

褚廷筠毫不掩饰自己的嫌弃，“你脑子进水了？”

“不是要去赌坊吗？”江麟旭理所当然。

出入遍地纨绔的地方，自然要表现出有钱！

不止是褚廷筠，叶淮允也难得觉得头疼，“不如江少宫主回去换身衣裳再来？”

“为什么？”江麟旭嚯地合上折扇，自以为十分潇洒。

但真的只是自以为而已，配上这一身浮夸似招蜂百花丛的打扮，再飘逸的动作也能透出一股乡土气息。

“显财不是靠穿着招摇。”叶淮允尽量委婉道：“何况少宫主这幅打扮，显然与我二人样貌不符。”

江麟旭看看他们两人，又低头看看自己，好像的确差别甚大，只好摸了摸鼻子道：“我这就回去换。”

可结果他一转身，又是一阵嘈杂的叮铃哐当，宛如打仗。

“不用那么麻烦。”褚廷筠撇嘴，“脱了就好。”

要不要这么简单粗暴？！江麟旭顿时大惊失色，凑到他义兄耳边压低声音道：“襄王殿下还在边上呢，你怎么好想着扒我衣服？”

“……”隔这么近的距离，叶淮允表示自己什么听到了。

江麟旭冲着他讪讪一笑，褚廷筠便趁这间隙直接一掌，不怎么用力地拍在他胸口。

江麟旭毫无防备地倒退了两步，身上佩饰却在一瞬间就都握在了褚廷筠手上。

叶淮允看着江麟旭如今朴素的模样，点点头表示：“果然这样好多了。”

江麟旭则捂着心口咳嗽，“出手要不要这么重？！”

“活该。”褚廷筠凉凉道，拉着叶淮允往天官坊走去。

江麟旭站在原地大喊：“至少把腰带还给我啊！”

良晌，无人回头理他……

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