精彩段落

八月二十，北方群山。

左国材立马于山丘之上，眺望数里之外翻滚的浓烟，面色冷峻。

"左公子。"身后有墨家探马飞速来报:“前方已然探得消息，那是山东境内作乱的贼寇，人数计有百人之众，刚刚洗劫完一个村子。我部前哨人马不慎被其察觉，短暂交锋后，两边同时退去了。对面人马必然是得了消息，此刻正在迅速集结列阵，很快便会向我部发起攻击。

"知道了。"左国材点点头:“让我部人马立刻集合，我这便下去。”

"诺。”探马应声调转马头。

左国材深吸了一口气，回身眺望远处平原上密集的黑点，那即是正在列阵行军的乱贼。即使隔着数里地，左国材依旧能感受到对方身上近乎扑面而来的杀与血腥之气。

秦木兰微微握紧了缰绳，策马来到左国材旁侧。她顺着左国材的目光向着平原望去，又看了看左国材的神色，眼底蒙上了一层忧虑。

这是北直隶与山东交界处的山口。离开京师时，墨家数百人的商队还能选择分散行动，避开官道,昼伏夜出，以免日标过大而被锦衣卫探子发觉。可随着队伍一路东行，越接近山东境内，山野之中的乱贼流寇数量便越发密集，墨家大队人马不得不选择集结成团，以寻求自保。

秦忠掌门在五日前便率小队骑兵脱离了大队。他们要快马赶回墨村，将京师内的异动告知墨家诸位长老，商讨应变之道。秦木兰记得，临行前，掌门与左国材彻夜长谈。天明之际，秦忠便宣布，左国材将临时接替掌门的指挥权，秦木兰为辅助，率领大队墨家子弟安全回到墨村。

这一安排不由使一众墨家子弟交头接耳。在他们来京师之前，甚至全然没有听说过墨家有这么一号人物，不明白这个稚气未脱的少年何以能够在战乱中执掌大局。

“若想在墨门和长老面前获得一席之地，便只得从险地中拼搏。"秦忠低声在左国材耳边说:“天德兄对你十分推崇，希望，左公子此番不要辜负了天德兄的信任。

“戴夫子。”左国材神色一黯，回想起京师大战那夜，戴夫子最后的模样，心底翻腾起莫名的酸楚。

“在下明白了。”他沉沉道。

于是接下来的五日，左国材将戴夫子授予他的行军布阵之策尽数加以实用。禁止明火，择险地扎营，扩大探马侦查范围，加强夜间值守人马。左国材数次在众人面前强调令行禁止，而下达命令后他也会亲力亲为，加之秦木兰、秦子成在旁侧积极策应，左国材很快便获得了商队上下墨家子弟的信任。

而在执掌军令时，左国材没来由地会感到一阵恍惚。虽然他从未见过戴夫子领兵的模样，却时而感到，自己像是正在慢慢变成戴夫子。

大队人马在严密的行军条例下安稳地度过了五日。其间流寇小型的袭扰都被商队探马第一时间发觉，秦子成会立即率领骑兵队将之驱逐。流寇主力皆为未经战阵的步卒，对阵组织严密的骑兵全无胜算，因而纵使他们觊觎商队的财物，却也不敢轻易造次。

直到商队遇上了眼前的大队流寇。

“左公子，我部骑兵与步卒皆列阵完毕，静候左公子军令。”探马再次来到山丘前。

左国材满意地点了点头。他发觉自己之所以能对百人之众的大队人马如臂指挥，更重要的原因在干，秦忠掌门将指挥边军时的行伍风气带入了墨家子弟中，使他们能够在临阵之时沉着应对，全无慌乱。

"左公子。”秦木兰在身后喊住了他。

"怎么了?”左国材停住马身。

女孩注视着左国材的眼睛，轻轻叹了叹气，却是一言未发。

"是。在为在下担忧么?”左国材反应过来，忽地一笑。

谁要为你担心!不过是个未经战阵的毛头小子罢了。"秦木兰撒了撇嘴，别过了头去。

“不过，连日行军下来，小女子倒是亲眼所见，左公子一点点成长起来，小女子甚是欣慰。"末了秦木兰又低声笑了笑。

"秦姑娘这么说，好像比我大了许多似的。"左国材抓了抓后脑勺:“秦姑娘究竟芳龄几何?秦子成他们对此都不甚了解。

"战前是问这个的时候么?”秦木兰白了他一眼。

“此战得胜归来，我再考虑是不是要告诉你。”顿了顿，女孩轻声道。

“女子的心思还真是难以捉摸。”左国材笑了笑，在心底感叹。

"走吧!”他对探马下令。

秦木兰注视着他们的背影，眼底的忧虑之色一点点散去，逐渐变得坚硬如铁。她伸手将长发高高束起，又握紧了腰中古剑，神色有如决死的武士一般肃穆。

"左公子请看。我部除去伤病及杂役，可抽刀上阵的武士计有九十六人，其中骑士三十五人，步卒六十一人，有钢刀五十把，连弩四十张。"秦子成朗声汇报道。

空地上黑压压的站满了人，骑兵牵着马匹列在阵前，步兵列在阵后，皆目光坚毅地目视前方，仿佛直面敌人刀锋。