时间：2023-05-04 来源：长佩 分类：古代 作者：宋昭昭 主角：赵琨 韩桃
混着血水的浴桶被抬出去了，韩桃坐在床榻上，里衣松垮地挽下，露出单薄的脊背。
御医在处理他背胛上的鞭痕，宫婢们则在认真擦干他的长发。
一炷香燃尽后，屋里龙涎香的味道就已经渐渐散了。韩桃发着愣，没有注意到赵琨从门外进来，恍惚间众人都行礼退下，只剩下旁边的盆里长巾在冒着热气，而韩桃才沐浴完不久，这会儿面色倒比之前好很多，有了几分红润。
他感觉到后背伤口处似乎有指腹摩挲过，有些痒痒麻麻，又带着几分刺痛。
韩桃轻嘶了一声，下意识地缩了缩肩膀。
“你还知道疼？”
贴着后颈处，冕毓垂下的珠子，发出轻轻晃荡击打着的声音，韩桃瞳孔一缩，想要转过头。
下一刻，他就被人摁着肩膀摁了下去，“砰”一声，面颊重重贴上了被褥处，韩桃想要重新撑起身子来，然而摁着他的那只手手劲之大，让他有些难以挣扎。
他能感觉到身后人随即跪上床榻来，就要压上他，韩桃下意识急促呼吸着，手攥着被褥想往角落爬，然而那人察觉到了他的打算，又加深了桎梏将他拖回，挣扎间伤口又有些裂开，弥漫着淡淡的血腥味。
“赵琨——”韩桃急促喊道。
背后声音冷冷地打断他。“你当称呼寡人为，陛下。”
这个从背后压上来的举动像是吓到了韩桃，他想起身却不能，长发散在肩的两侧，只露出半张脸来，因为惊惧而急急呼吸着，“……赵琨，你松开我。”
“怎么，先前在大殿上求寡人的时候喊得起劲，如今喊一声陛下还叫你为难不成？”
赵琨并未想对他干什么，在闻见那股飘散出来的血腥味后，眉头微不可见地一皱。
他发觉韩桃对于这样的动作，对于这样从后挟制的姿势有着深远的恐惧，从后而来的侵入，尤其是眼目所不能察觉到对方时，就显得格外可怖。
为此身下人的整个身子都紧绷起来，宛如惊弓之鸟，血更因此挤压往外冒着。
赵琨似乎想到了什么，半饷寂静之后，最终松开了韩桃。
韩桃侧过身来，有些警惕慌乱地看向赵琨。
“你不是最擅长把控人心吗？怎么，来的路上也不知要伏低做小？”赵琨身着龙袍支腿坐到一旁，撑手看着。
身上的几道鞭伤虽不深，但周围泛着红肿，始终没有完全结痂，即使是被御医处理过也知这伤耽误了多久。
“说话。”赵琨眯起眼来，这性子，与五年前清冷孤傲的七皇子截然不同。
失神的韩桃对上赵琨面容，在这对视间才逐渐平静下来。
他沉默了会儿，重新披上了里衣，低低开口道：“陛下是指望我向一个百夫长伏低做小吗？”
“那倒是。”赵琨哂笑道，“怎么也得是个皇子质子，才够你来伏低身段的。也幸亏七殿下当年多选了寡人，不然如今亡了国，怕就是就要流落街头了。”
韩桃别过头，沉默地看向床榻的角落。
他是不是该庆幸赵琨没有将他千刀万剐的意思，反倒是还带着几分旧情，才会在言语上夹枪带棒。历史上亡国皇室，大都被软禁或者处死，或是封个无实权的官职以显帝王仁德，如今赵琨大费周章叫人一路将他送来，又是要做什么。
床榻上，韩桃躺在角落，任赵琨坐在一旁打量着，心底倒觉着有些荒诞，他们俩如今关系截然不同了，竟然还是如同过去般一坐一躺，在同一张床上。
区别在于从前赵琨坐在他床上是为了讲笑话逗他笑，如今却是为了嘲讽他。
他正发着神，赵琨又伸手来，指腹摩挲过他面颊，带着几分旧情人眷恋的味道。
“你这水月观音的相貌，也不输女子了。”
韩桃身子微微一震，抬起眼来。
“寡人倒是可以给你一个再利用寡人的机会……如今是在齐国的宫中，你若能讨好寡人，寡人就封你个男妃，如何？”赵琨笑笑，只是眸光充斥着讽刺意味，“以男子之身得封妃位，你也算是齐国第一人了。”
韩桃缓缓攥紧指尖，“你羞辱我。”
“不愿意？”
“……自古君王断袖，史官笔下多无好话，”韩桃喉结一动，缓缓开口道，“前朝武德帝与秦王行分桃之事，受诟病至今，陛下最好三思而行。”
“这话自有言官劝谏。”
“赵琨，你——”
“寡人收到的消息，南燕国度沦陷，你那位同母异父的妹妹所嫁的安亭侯——被寡人的兵给乱刀砍死了，”赵琨慢慢说道，语气像是寻常家话平静，指尖仍然停留在他脸上，“可怜你八皇妹，年纪轻轻就守了寡。”
韩桃的手指微微蜷紧。
“古来将亡国公主收入后宫的作为，也是常事。”
“赵琨，她是我妹妹。”韩桃一下想要撑手起来。
“寡人知道，她是你妹妹，”赵琨又摁住他，低下头来，眸光深沉，“可寡人如今心绪不佳的时候，就喜欢掠些美人入宫——要不然，你那些个草包皇兄阉了做太监也是极好的。”
面庞凑得极近，近到能听见彼此的呼吸声。韩桃一拳就要挥过来，被赵琨轻而易举地捉住了，随即像是嫌他手冷，赵琨自然而然地用掌心将他手捂了起来。
“你瞧，寡人今日与你说了这么多话，唯独这句能叫你有点反应。”
韩桃胸膛剧烈起伏。“你拿她威胁我？”
“何谈威胁。”
韩桃又想别过头去，随即被人捏了下颔，要明白地给个答案。赵琨每次都是如此，明明能强迫他做任何事，却偏偏要先问他一句，得到他的拒绝了再来强迫，且每次都乐此不疲。
他对上赵琨浅色的瞳孔，那双眸中尽是淡漠之色，仿佛是要验证世人口中的暴君并非虚言，赵琨真的变了，变得有些执拗又疯狂。
“你既然能以色侍人，”赵琨舔了舔唇角，“为何就不能侍寡人？”
手腕用劲强势地收紧了腰，韩桃一顿，呼吸有些急促，赵琨逼得他不得不正视着，目光毫无逃避可能。
赵琨要的有且只有一个答案，五年前的每一笔帐这位暴君都记得清清楚楚，如今就要讨回第一笔来，而韩桃如今身为阶下囚，没有拒绝余地。
风吹幔子动，床榻上两人贴近着尽显旖旎。身上人冷声问着答应与否，腰腹相贴，手攥腕间，带着斑驳刺痛。
长发散在被褥上，韩桃有些倔强地闭上眼，最终低低颔首算作应允。
“七皇子殿下，”赵琨轻佻地摸上他下唇，“你该知道如何讨寡人的欢心。”
赵琨最终好心情地站起身，负手往外走去朗声道：
“来人，宣旨。”
宦官细长的嗓音扬起：“圣人有旨，封南燕七殿下韩桃为承恩侯，不必独立开府，赐南宫长英殿居住——”
一众宫婢与小黄门应了旨意，屋内，韩桃躺在床榻上，先前苍白的唇瓣竟多了几分血气，至于这几分红润血气从何来，却是有些难说。
承恩侯。
他心灰意懒地闭上眼，竟觉得好在不是叫韩妃，他是当真信了赵琨要将他封为男妃以作羞辱了。
赵琨走后，宫婢们就接着进来伺候，御医处理包扎完了剩下的伤处。
送来的长衫罩衫皆是锦绣丝织，但看款式与一般的常服别无二致，只是袖口绣着的叶子纹样，韩桃瞧了眼，发现竟然还是桃叶，也不知赵琨是有心还是无意。他随宫婢伺候穿戴后，就有轿辇来接他去长英殿。
原为韩桃擦脸的婢女名唤空青，亦步亦趋跟在轿辇边，为韩桃解释。
“长英殿在南宫中，也算是在皇宫的角落里了。已经很久没有人住，因此都破败得不成样子。”
韩桃垂下眼来。
“不过侯爷您也不必担心，奴婢们都会为您收拾好的。”
轿辇最终在南宫前停了下来。
“吱呀”一声，小黄门推了宫门去，殿前宫墙萋萋半脱落了漆，使得墙面呈现出一种斑驳裸露的朱红色，推门的风过，廊庑下挂着的六角宫灯一摇一晃，没来由的一股荒败感。
几个宦官见状变了变脸色，瞧见韩桃立在那里，终归是没有说些什么。韩桃踏过门槛，负手走了进去。
空青急急跟了上去，“殿下，当心弄脏了下摆。”
“无妨。”
他环顾了四周，荒芜野草随风长着，正殿瞧着还好些，两所偏殿与五间厢房，甚至于门窗都露着破洞，很难想象赵琨是怎样费劲从宫城之中找到如此破败的殿宇供他居住，从某种层面上来讲，也算是费了心思。
韩桃踏入殿门中看去，桌椅床榻全无，一张案牍积了灰，香炉不知有多久没用，上头的房梁上还结着蛛网。
他垂眸，摸了摸唇。
“侯爷，这——”
“这里的主事太监是谁？”
“回殿下，奴才李田……”有人急急出来行礼，生得一副憨厚样，“长英殿本无人居住，奴才也是才调过来服侍殿下的。”
“挑个机灵的小黄门，去寻六宫来修缮。”韩桃负手，转身又从殿里走了出去，“去后院看看有无水井，洒扫罢。”
李田迟疑地与几个宦官对视一眼，终不敢违抗韩桃的意思，纷纷忙活起来了。
韩桃缓缓走到宫墙边，看那野草凄凄，宫墙斑驳的模样，恍惚想起他当初见到赵琨时，在北五所也是这样的光景，只是后来他借着赵琨的力一点点脱胎换骨。赵琨大概以为当年一别，他享了五年皇子荣宠，如今有意为他安排这样的地方，分明是在斥他薄情忘恩。
墙边生着密密麻麻的锦屏藤，紫红色的气根向下垂着，好像吸血的细丝，一点点抓拢缠绕住他的心脏，韩桃垂眸静静看着，有些透不过气来。
许久后，小黄门找了铲子来要铲了这藤蔓。
“留着吧，”韩桃看向倚在墙边的红杏，“将杂草去了，有名目的植株都留下，不必全拔。”
“是。”
他面色又有些苍白，胃开始抽搐着疼。
“侯爷，”空青过来扶他，“奴婢寻到了一条板凳，您先坐会儿？您身上还有伤，不可久站。”
韩桃闻言，摇摇头。
“您可是在怨陛下？”空青的嗓音带着几分试探，“雷霆雨露，皆是君恩，您如今的身份要是表现得太过明显，被有心人记下了告上一状，恐怕陛下更会因此生怒。”
韩桃诧异地看了眼空青。
她屈了屈身，不再说话了。
空青倒像是一个得用之人，其他几个宦官奴婢见到长英殿这副光景，多少都有些心生怨怼，甚至于看向他这位承恩侯的目光都带了几分怨气，然而她却还在好心提醒韩桃。
雷霆雨露，皆是君恩。
·
天色渐渐暗下来，韩桃一直靠在墙边，看宫婢宦官们忙于洒扫擦洗，李田烧了壶热茶来，只是没有桌子可放茶壶，也无地寻茶杯。六宫的人迟迟没见过来，只有派去的小黄门回来禀报。
“他们说这是营缮司的职责，还轮不到他们。”
韩桃靠在宫墙边，神情不显。
门窗的破洞是人为打的，地上可见桌椅屏风被搬走的痕迹，就连案牍上的灰也是香灰撒上去，他垂眸摩挲着手指，知道赵琨是不会允营缮司来的。
而六宫看菜下碟，也是不愿来。
“侯爷……”
“快散衙了？”韩桃淡淡开口道。
“是。”
亡了国的俘虏，身居此间仿佛就低人一等，轮到谁都能踩上一脚。他是出不了宫的，宫中六局二十四司，将修缮宫殿之事推到营缮司的头上，他既寻不到营缮司的人，连床榻都没有，总也不能席地而睡。
赵琨知道这些吗？
韩桃垂下眼，咳嗽几声，如今这位是暴君不是大善人，应该是知道的吧。
“宫中除了此处，还有哪些宫殿是无人居住的？”
“离这最近，抚辰殿是无人的。”李田小心翼翼回答道，不知这位承恩侯会如何行事。其余人不知，可是他们这几个白日伺候过韩桃的人，可是亲眼见到陛下对这位承恩侯的亲厚，不敢得罪。
韩桃摩挲着手指，嗓音几分沙哑。“把抚辰殿中一应摆设，全都搬过来吧。”
“啊？”李田惊得抬起头来。
“照做。”
李田慌忙低下头来，作揖不敢多言。“……是，是。”
若不是赵琨明白地说了赐长英殿，此刻韩桃或许此刻就带人换居处去了，如今只能勉强将其他殿中的桌椅床榻搬过来。
许是站得太久，外头又冷，韩桃又猛烈咳嗽起来。
他紧了紧身上的衣袍，想到那件落在偏殿的大氅。罢了，本也是不属于他的。
而南宫众人听了吩咐，开始紧锣密鼓地来回搬运着，先是要紧的床榻和被褥，被褥又没有晒过，只能在庭中简单抖抖，再是装幔子，运桌椅，连着茶具蜡烛火折子都一并搬了过来。
空青又差几个奴婢去旁边重华宫的太妃住处借了一筐炭火，烧暖了装手炉里，给韩桃暖手。
十几人搬出了浩浩荡荡蝗虫过境的架势，顺着宫道进进出出，连着重华宫里的几位太妃都出来看热闹，看到靠在墙边那位玉面郎君的时候，小声议论起来。
直至搬得差不多了，天色也暗下来，长英殿主殿总算是像点样子了，宫灯里的烛火被挑亮，昏黄地映照着廊庑，韩桃看向满头大汗的李田等人。
“侯爷，可还是有什么吩咐？”李田甚至不敢擦额上的汗。
韩桃扫视过众人，顿了下，开口道：“你们晚上，落榻何处？”
“奴才们……？”
李田与几个宦官奴婢们愣住，没想到韩桃竟还会关心他们住在何处。如今天黑了，又是一身的汗，要擦洗要更衣睡觉，地位低些的出宫便罢，像空青和李田这种贴身伺候的，按规矩住在耳房，可如今耳房也破败不成样子。
“奴婢们今夜有床褥子就可以，侯爷不必记挂。”
“倒是侯爷您那被褥还没晒过，”李田担忧道，“怕是味道不好闻。”
“无妨。”
韩桃慢慢走上台阶，看向殿内烛台上跳动的烛火。耳房的门窗是漏风的，即便和衣而睡恐怕也受冷，他想了会儿，看向他们。“多扯一张褥子，今夜与孤同睡殿中吧。”
“侯爷，这恐怕于礼不合——”
“于礼不合的事，孤做多了。”
韩桃踏进门槛，往里走去，几人面面相觑，只得跟了上来。
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夜渐渐深了。
长英殿在热闹了一日之后终于寂静下来，空青在看了眼炉子里剩余的炭火后，吹灭了桌上的蜡烛，四围就一下暗了下来。
屏风内，韩桃坐在床边，望向窗边洒进来的月光，忽然想到赵琨，不知道赵琨此时是在做什么，如今成了帝王身，当是要临幸妃嫔的。
想到此处，韩桃眼神一黯，虽然身子很累，却没有什么睡意。
当年他哄赵琨说，若是得了他身子，便不能再与旁人行床第之欢，因此赵琨到了教引婢女教他那事的年纪后，一直没有收暖房的丫鬟。南燕宫中因此还传过这位质子不举的闲话，却不知始作俑者是韩桃。
但后来他与赵琨断了关系，赵琨，应当不会再守那为难人的约定了吧。
“侯爷要是半夜口渴或是哪里不舒服，尽管喊奴婢。奴婢们都在屏风外睡着。”屏风外，空青小声道。
韩桃低低嗯了声，将棉被往身上扯了扯，片刻后才躺下来。
他才躺下，就能闻到从被褥上传来的淡淡霉味，只能不适地闭上眼，又将被子拉低了些。
呼吸浅浅在枕间轮转着，好在有月光朦胧地照在窗台前，殿中还烧着淡淡的暖意。好像这么多年他重新又有了归处一般，而且是离赵琨如此之近的归处，不再远隔万水千山。
韩桃躺在床榻上，渐渐放松过去。
屏风外，空青起身来，四顾见几人都已睡熟，最终蹑手蹑脚地披上衣衫出了主殿。
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“陛下。”
她最终穿过宫道，一路来到勤政殿前。“禀陛下，承恩侯已睡下了。”
而大殿之上，那位年轻且冷厉的帝王停住了手中的笔。
“……今日情况便是如此，”空青简要汇报完毕，伏下身子行礼，“承恩侯到底是南燕人，边关连年征战，宫中仆婢多有父兄上了战场，一去不返，陛下若不出面，恐怕他们在吃穿用度上会克扣侯爷。”
桌案前，烛火跳动，赵琨虽然看着手中的奏折，但多少有些心不在此。许久后，他淡淡出声。
“长英殿的门窗可修补好了？”
“只搬了物什，不曾动过门窗，但奴婢看房梁瓦片恐怕也有年久失修之嫌，如果不遣营缮司的人来——”
“他既知道自己出不了宫，见不了营缮司，为何不来寻寡人。”
“啊？”空青一愣。
“才跟了不过一日，就为新主子求到寡人面前来，”赵琨随手将奏折丢在案几一旁，站起身来，“他可知你如此忠心？”
空青慌忙低下头。“奴婢不敢。”
“不过是留你在殿中同睡，你便对他感恩戴德。”赵琨冷嗤一声，走下阶来，“寡人派你在他身边，到底有什么用处？”
“奴婢……”她额间有些冒出汗来。
沉沉压势逼近，她怎知这位主是什么用意，她身为受权于君的绣使，本职是保护君王、监察百官的暗卫，今日领命去到南燕皇子身边，还以为是圣人对这位承恩侯存了防备之心。
如今怎么隐约有吃醋之意。
空青再次伏下身子，不敢抬头。“奴婢明日就劝说侯爷，若要修缮殿宇，必当……必当来寻陛下以求解决之法。”
“下去。”
“……是。”
空青悄悄瞥了眼，看见赵琨转身又面无表情地坐回到龙椅之上，虽说是面无表情，却没有刚才那般吓人了。
她急急退下，殿门重新掩上。
而大殿之中，赵琨无心再看政务，手心捏弄着半块竹纹青玉佩，沉沉呼吸着。那玉佩是残缺的，一看便知是摔裂了剩下的半块，裂纹处的尖锐部分浸了血，像是被长时间把玩过，以至于尖处都被磨钝。
赵琨紧紧捏着这半块玉佩，撑着手没有再做什么。
求而不得的思潮逐渐汹涌起来，将他裹挟着推往幽微之地，他在这条路上踽踽独行太久，只可惜那人，从不领情。
韩桃终于睡醒了。
他已好久没有睡得这般好，以至于见窗边天光，听早鸟争相啼鸣的时候，还有种不适应的感觉。
空青跪坐在床边，端来漱口用的水，仆婢们在庭院中洒扫晒被。
“殿下，这是长英殿需要修缮地方的名单，”空青递给他薄薄一本册子，“屋顶和门窗的方位，还有诸如暖炉帘子屏风之流。”
“嗯。”
韩桃捂袖吐出漱口水，简单地看了眼，发现记得很详细。
“六局那边仆大欺主……侯爷，听闻陛下如今在御书房处理公务，陛下既没下令将您圈禁在长英殿中，不若您以谢恩的名义，去御书房走一遭。”空青试探地开口道。
韩桃漫不经心地抬起眼来看她，似乎在辨明她说这话的目的。
空青又俯下身，“您去谢恩一趟，宫中奴婢就知陛下对您并无寡恩之意，如今一日两日尚能相处，等日子热起来，在用冰和裁制新衣上，您总是免不了与那帮人打交道，更遑论平日用度……”
“所以孤就要去寻陛下吗？”
“若您不想去寻……”
空青低着头，已经看出韩桃是个性子冷、脾气也倔的主，然而对他们这些做奴婢的终归是藏了几分心慈。“奴婢们受些薄待是不打紧的，只恐怕侯爷受欺辱。”
褥子摆在屏风外头还没有收起来，韩桃看了眼，收回目光。
“以后在殿中，不必称呼孤为侯爷，”他站起身来，“称殿下吧。”
“是。”
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承恩侯这名字取得不好听，韩桃不喜欢。
他也看出了，侯爵封号意在羞辱，长英殿破损成这个样子，是赵琨等着他亲自去求，原本他打算今日去一趟六局，可到底空青说得也没错，根源还是在赵琨那处。
外边围墙，锦屏藤随风动着细丝，他展手，让空青伺候他换了一套简朴常服，白底竹纹宽袖。想起赵琨以前说他不管穿什么都有股朗月风清的味道，最喜欢还是看他穿竹纹样的服饰，觉得他最像竹。
“像竹的气节？”
“不是，”那时赵琨说，“七殿下像竹子一样，瘦得只剩一截。”
他笑笑，忽然发现站在旁边的人不是赵琨。
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南宫在禁城最边缘处，从南宫走去御书房，少说也要一刻钟的时间。
韩桃就这样慢慢走，路过的宫婢宦官也鲜少有向他行礼的，朱红宫墙有时像望不到边，曲折的小径也看不见路的尽头，他感觉自己像是被囿于这一方天地间，如同当初被困在南燕皇宫之中。
他成了赵琨的囚徒，迷失在寻找赵琨的道路上。
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直到他走到御书房门前，着急忙慌地出来了几位大臣。
那几个大臣在见到韩桃后一愣，出于礼节还是草草行了个礼，扶正头上的乌纱帽就匆匆离去，门内传出了赵琨摔东西的声音。
“一群废物。”
“陛下，陛下息怒啊……”
里头听着像是各样东西都摔了一遍，一边又是宫人阻拦之声，吵吵闹闹还有几分热闹，韩桃等在门边，对通禀的宦官轻轻颔首。老宦官见状就进了去。“陛下，承恩侯来了。”
动静一下没了。
韩桃又等了会儿，那老宦官出来赔着笑脸，说陛下暂时不想见任何人。他低下头摩挲着手指，不知道赵琨又在发哪门子脾气。
他转身要走，老宦官连忙拦住他。
“侯爷就这么走了？”
韩桃疑惑看去。
“您再多等等，或许一会儿就召见了。”
“不用了。”他觉着还是顺道直接去六局比较方便些，倒是不知道赵琨因为何事而大动肝火，想了想，还是停住脚步想先问问。
老宦官这才如释重负般的样子，从台阶上下来。
“临州叛乱，陛下正在气头上，说着不想见任何人，其实也是想先晾晾……”
韩桃了然，是赵琨想要晾他。
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说起来临州叛乱，他这一路有所耳闻，齐国国中其实也并不太平，然而赵琨却拖着临州的叛乱不管，坚持不调大军回援，硬是将南燕国都攻下，才叫骠骑将军从南燕率一部分精锐北上支援。
而这近一个多月的时间，临州差点成了叛军的国中国。
这样大的代价，只为攻下南燕，也难怪民间都传他们这位陛下当年在南燕遭受虐待折辱，如今行事更是不顾大局，只图自己爽快。
“他刚刚在气什么？”
老宦官一愣，后知后觉韩桃口中的他是指的陛下。正想要回答，想到这位不是本国人氏，不方便吐露军情，一下子闭口不说了。
韩桃默然，等在了一边。
过了会儿，便听到赵琨叫他“滚进来”。
他听到“滚”字皱了眉头，仍是立在门边，垂眸着好像未曾听见赵琨这般说。周围宫人吓得大气也不敢喘。
里头赵琨也像是憋着怒意。“进来！”
“吱呀”一声，韩桃才推门进来。
一进来他就看见扔了一地的奏折，摔在地上的墨砚甩出墨来，翻了的笔洗淌出的水连着宣纸也浸湿，满地狼藉。
韩桃犹豫了下，找着可立足的地方迈了进去，随即一道折子擦着他脸飞过，“砰”一声砸到了后边。
他沉默着站住身，垂下眼来。
“你是傻吗，也不知道躲！”前边传来赵琨的怒吼声。
“是陛下叫罪臣进来的，”韩桃淡淡道，“陛下既知道罪臣要进来，还要扔折子，罪臣自然没有躲的道理。”
后面忽然传出急急磕头的声音。
韩桃回过头去，才发觉后边还跪着一人，先前那折子也是冲那人扔的。
“……”
“自以为是。”
赵琨已经冷嗤一声，坐下来了，挥挥手，那人就如释重负般地挪着膝盖退了出去，韩桃站在原地，随手捡起地上的折子，看了几眼。
原是临州那边吃了败仗，叛军又夺一城。他是不懂齐国军事的，但看赵琨如此气急，八成是这一城夺下，皇都会失了天险。说来赵琨还是太急于攻下南燕，以至于在此处失利。
他轻轻叹了口气。“南燕对你就这么重要吗？”
“过来。”赵琨像是没听到他说什么，一手撑头揉着眉心，吩咐他走近些。
他只能随手捡起散落的折子，整理完走过去，将捡起的折子都放在书桌上，随即一只手就被赵琨抓住了，紧接着赵琨攥着他手往里一带，连着他整个身子一趔趄，猛然往赵琨身上倒。
韩桃下意识手攥住了赵琨袍子，绊到椅腿，“砰”的一声，以一种极为暧昧的姿态摔在赵琨腿上，他又匆忙撑起了身子想要起身。
“承恩侯就这样跪着吧。”
他一僵，赵琨不再开口说话了，只是揉着眉心，另一手又紧握着他摩挲，好像如此这般才得一些放松。
掌心带着热意，糙茧磨着皮肤，韩桃欲言又止，终究没说什么。
头顶的呼吸静可听闻，那股淡淡的龙涎香味又从龙袍衣襟里冒了出来，像是勾住了韩桃的手脚，将他囚困在赵琨的咫尺之间。
·
然而赵琨握了会儿便觉得并不十分光滑，松开手指，发现握的正是韩桃被镣铐磨伤的手腕，手腕处早已起了一圈皮，先前十多日来被镣铐磨得红肿。韩桃手指都蜷紧了，在忍耐这种疼痛。
“……”
赵琨佯装无事地松了手，将桌上散乱的折子推了推。“找寡人做什么？”
韩桃松了口气。“寻营缮司，修缮殿宇。”
“今日你倒有些以前的样子了，”赵琨注意到刚才韩桃摔下来时候撑在他腿上的手，如今那手还没松开，他也不提，反而明知故问道，“昨日没有营缮司，你是如何过的？”
“搬了隔壁宫中的床榻。”
“寡人从未允你这般行。”
韩桃眼神一黯。“那罪臣今日再搬回去。”
“不必了。”赵琨将桌上折子又重新打开，顿了下，“承恩侯既然想要修缮殿宇，怎么不先寻六局，反来找寡人点营缮司的差。”
折子又合拢上，跪在他身边的那道竹白身影未见有声，赵琨扭头看去，看见韩桃在沉思。韩桃的面上还有折子飞过去时擦出的一道红印，现下这一道也跟着有些肿起来了。
赵琨莫名有些烦躁，伸手摸过那道红印，手下使了几分力，抬起人下巴来。
“承恩侯这也要三思作答？”
韩桃被迫抬起脸，微微有些不适地别过头去。“寻陛下，省事。”
“那你如何觉得，寡人就会帮你？”
“体恤亡国俘虏，对陛下声名有益……”韩桃垂眸，知道赵琨想从他口中听到的绝不是这种漂亮的官方话。他叹口气，又不知道该如何使赵琨满意，想要起身来。“罪臣去寻六局。”
“韩桃——”赵琨嗓音低哑下来，透着几分咬牙切齿的意味。
韩桃一怔。
掐着他脸的手，缩紧了虎口并不肯放他走，赵琨低下头来看他，眼中的瞳孔色隐动着，像是有什么要呼之欲出。“寻六局，一口一个罪臣，难道多说一句你需要寡人，就会让你丢了舌头不成？”
赵琨低头凑在他面前，眼中隐隐涌动着不知名的情绪，“当初你不是挺会长袖善舞的吗？”
“为什么，为什么不继续装下去！”
赵琨的声音越来越低哑，瞳孔如琉璃般蕴着质问，看见韩桃冷白的肤色，因为自己的用力而泛红。
“罪臣……”
“又是罪臣！”
低吼声下意识逼得身子一震，韩桃忍了痛，一颗心迟弥跳动着。
不过仅仅一天的时间，赵琨就对他撕下了那张五年的面具，不是他需要赵琨，而是赵琨在需要他。
那怒意在忍耐，在溃散。
韩桃不怕什么，只怕赵琨如今的模样。他只能缓缓抬起手来，搭上了赵琨的手腕，沉默着，又无所适从地轻轻道：“……你别生气了。”
他忽然间发现赵琨或许从未真的怨恨过自己。
但他还想伸手攀上这张脸，还想如同当年那般湿漉漉地吻上，却是不能了。
“赵琨。”他喃喃道，“是我一直在，恨我自己。”
“你后悔了。”
“……不是，”韩桃一顿，那手还是停留在赵琨手背上，“不会后悔。”
他只是不敢看赵琨，不敢看赵琨因为他而愤怒的模样，好像如锤重击一般，韩桃的脑袋开始沉沉发着昏。
视线里的一切不断模糊。
赵琨需要他，他更需要赵琨，他们是彼此需要的，但好像镜子碎了，钗子断了，一切又不一样。
韩桃紧紧抓住那只手，像抓住落水时的稻草。
“别生气了。”
韩桃重复着摇摇头，视野缓缓陷入黑暗里，只感觉是那双臂膀带着热意，在一片天旋地转间将他的腰身牢牢地抱住。
“赵琨……”
他嘴唇翕动着还想再说什么，晕厥感却越来越强烈，他从黑暗里沉沉往下坠，想要抓住什么，却不停地下坠去。
·
赵琨圈抱住昏迷过去的韩桃，面色沉沉。
“来人，传御医！”
暖阁里，韩桃躺在床榻上，面上泛着不健康的红。赵琨的手摸上那额头，发烫得厉害。
先前他竟然没有察觉韩桃发着热，就是连韩桃自己都没有发现，以至于因为身体虚弱晕了过去。
太医院的院使诊完脉，摇了摇头。
“昨日陛下只让医士治外伤，但老臣今日一看，恐怕侯爷这内伤要比外伤还要厉害些。”
赵琨坐在床边皱起眉头。“怎么说？”
“情志不遂，肝郁抑脾，另有寒邪犯胃，脾胃虚弱……陛下，多思则神殆，多事则形疲啊。”
“说点寡人能听懂的。”
“这……”院使拱手作揖，“《素问》有言，悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。想是因为亡国——不，或许早在更久之前，侯爷这悲哀愁忧之情太盛，还有胃病催逼，如今稍能安定下来，身子卸了大防便似如山倒。”
“他是何时有的胃病？”赵琨神色愈发沉冷，敏锐捕捉到那句早在更久之前，心头就有些烦躁上来，挥了挥手。“他是皇子居于宫中，当年尚且安康，如今哪里来的这些病症，再诊。”
院使欲言又止，顿了顿措辞道：
“侯爷这是虚劳发热，还有伤食之过……容臣大胆说一句，这具身子压根不像是侯爷之躯，倒更像……流民之身，终日伤食虚劳，方才引发此症，侯爷体内还有淤血，所以治当以活血化瘀为主，得先用几副大黄蟅虫丸，缓中补虚。”
赵琨越听，神色越难看。
他低头看韩桃长发散在枕上，紧闭双眼的模样，心中仍是不信韩桃会虚弱到这个份上。
“依你看，这是否是因为他坐了十几日囚车进京的缘故？”
院使低下头。“照侯爷目前这样来看，恐怕，这伤食虚劳得有个三五年，今次的一路奔波，不过是个引子。”
“三五年？”
赵琨嗓音一高，吓得老院使一个激灵。
赵琨握紧了拳头，当年韩桃分明已无后顾之忧，才会将他一脚踢开，如今又是哪来的伤食虚劳，难不成他回国之后，南燕宫中又有了新的变数。
是了，赵琨沉沉呼吸着，他刚回齐国不到一年的时间，就听闻老皇帝病重，他那时对韩桃满是愤意，又想着韩桃到底是堂堂皇子，从未派人打听过这位七殿下在新皇继位后是如何处境。
但韩桃是他亲手教过的，不可能连这点自保能力都没有。这一切究竟如何，他从不知晓。
老院使半饷不见赵琨有反应，颤颤巍巍抬起头来，发现赵琨铁青着一张脸。他又颤颤巍巍低下头去，拱手行礼。
“那老臣，先命人去抓药，侯爷在饮食上边也要多加注意，得要……少食多餐，不可节食或者暴饮暴食，要面上多些肉才好。”
“将他喂胖些？”赵琨回过神，垂眼审视。
“这理是这么个理……”
他烦躁地挥了挥手。“下去吧。”
“老臣告退。”
·
老院使一走，暖阁里就安静下来，宫人们皆眼观鼻，鼻观口，而赵琨坐在床帐边，目光一直没有从韩桃身上离开过。
他本该觉着如此这般正好，也算是一报还一报，但如今心绪却更加烦扰，偏偏韩桃又昏睡着无一点反应，叫他便是想要出口嘲讽都无人来听。
“营缮司。”
赵琨冷嗤一声，忽然想到韩桃来找他的理由，怎么着韩桃也算是为了营缮司求到他跟前的，竟将堂堂承恩侯搞成这副模样，必定是长英殿破败得不成样，夜风伤重了身子，韩桃若是早早开口，何至于到如今这个地步。
“寻营缮司，去修葺一番。”赵琨淡漠道，“昨夜六局那边是谁拒了承恩侯，查明，杖杀。”
“陛下……”老宦官忽然急急跪了下来。
“滚下去。”
“还请陛下宽宥啊，”老宦官俯身行礼，嗓音几分嘶哑，“陛下，老奴听闻拒了承恩侯的那个黄门……父亲与几个兄长皆是因着南燕的缘故，才会战死沙场，当年他本就是为了养家才净身入宫，如今家中却只余老母一人，如此境遇行差踏错，老奴实在是求陛下能饶他一命……”
“仆大欺主，宫中大忌，如此行径你还敢求恩典？”赵琨撑着头，目光冷冽，“这小太监是你什么人？”
“回禀陛下，不敢欺瞒陛下，”老宦官的身子像筛糠一般发着抖，“他乃是老奴的义子，本来老奴是想调他近身伺候陛下的，但他实在蠢笨，唯恐不能周全办事，因此老奴才将他留在六局。昨夜老奴知道此事，已将他惩戒一通，本想今日就寻承恩侯赔罪，岂料错已铸下无可挽回……”
老宦官越说越急，浑浊的眼淌着泪，不敢看赵琨。因此他先前在御书房外知道韩桃要去六局，也是苦劝韩桃候在书房外，就是怕义子受了责罚。
赵琨沉沉揉着眉心，只觉头上经脉突突跳着。“那寡人若下令将他杖杀，你可会怨恨寡人？”
“老奴不敢，老奴不敢……”
“你不敢想的事，可他敢做，”赵琨冷嗤一声，“如此之人，也配你为他代求！”
屏风旁，老宦官不住地磕着头，泪流满面。
而床榻上，韩桃最终被这喧闹声吵醒过来，疲惫地睁开眼。
·
赵琨正想斥人去行杖责，感觉袖子被人扯动。
他不耐烦地回过头来，发觉是韩桃醒了在拉他袖子。
“将人打发出宫吧。”韩桃抬起手臂压在自己额头上，声音还带着几分鼻音，有些沙哑，“我病了？”
“你现在是知道自己病了。”
赵琨一把扯过袖子来，收回目光。
“无妨的。”韩桃撑手起来，感觉有些使不上力气，浑身像是被烧软了骨头，发着酸痒意，他咳嗽了几声，撑起手来看地上的老宦官。赵琨是最厌烦优柔寡断之人，却将老宦官留在身边，还如此好言相劝，大抵是这位老人曾经对赵琨有恩。
那小太监只是回绝了他派去的人，和押他来的百夫长终究不同，罪不至死。
“把人打发出宫吧，或是受个十杖，活活杖杀未免过于残忍。”
“承恩侯是觉着寡人残忍了？”赵琨面色像是又差了几分。
韩桃手贴了贴自己额头，滚烫发着热，他虚弱笑了下。“陛下这是在为罪臣出气吗？”
“承恩侯高抬自己了。”
“罪臣不敢。”
韩桃重新躺回床榻上，偏着头看向赵琨，赵琨也注意到他看来的视线，虽是仍旧没几分好气，面色却缓和多了。
“起来，将你那好义子赶出宫去。”
老宦官一愣，立时磕头谢恩。“老、老奴谢陛下恩典！”
赵琨想要抽身起来，然而对上韩桃烧到泛红的脸，和看过来的清明的眼神，没有要走的道理。
他最终抬起手，吩咐宫人把奏折、邸报统统取来。
宫人们愣了愣，屈身照吩咐去行了。
小小的暖阁忽然间就都满了服侍的人，书桌上堆了如山案牍，蜡烛点了起来，笔墨皆都备好。
赵琨从床边起身，却是来到屏风边的书桌旁坐下，没有一点离开的意思。御笔蘸了朱红墨后，就开始翻看起奏折。
他翻了几本，余光打量了下床榻上躺着的韩桃。也不出言解释自己留下来是为什么，身为帝王自然是不需要解释的。奏折批完一本就扔一本到旁边，墨臭味淡淡弥散开去，等着那碗药味的到来。
而韩桃也诧异赵琨没有选择离开。他顺势收了收脚蜷起身来，用被子蒙住身子。
“冷？”赵琨抬眼瞧他。
“还好。”
韩桃低下头，他之前就烧过几次，知道只要被子蒙出一身汗来，病也就好了大半。
韩桃缩住不动了，而赵琨看着韩桃熟练的动作，眼神几分晦暗，没有再开口。
宫人把药端上来的时候，赵琨处理过的折子堆在书桌边上，也快堆成个小山丘了。
韩桃已经在这种安静的氛围中沉沉睡了过去，他双颊酡红，鼻尖冒着细密的汗珠，宫人在叫醒他起来吃药与放下药离开间两相为难，赵琨见状勾了勾手，示意宫人先将药放到书桌上。
“都下去吧。”
“是。”
于是一众宫人在行完礼后往外走去。
已经过了用午膳的点，御膳房的人端着食盒来了几次，赵琨也没有命人传唤，仍旧处理着政务。他又看了几本折子，觉着请安内容无聊的紧，目光又瞥向床榻处，韩桃仍旧在沉沉睡着。
他站起身来，放轻脚步走到床边，看见半遮的床帐里那道朦胧的身影，呼吸声很重且绵长。
韩桃睡着时候的样子，很像赵琨幼年时在大齐宫中豢养的狸猫，只是韩桃从不会在他面前露出肚皮来供抚摸，这叫赵琨总有些遗憾。如今他说不清该对韩桃是什么态度，按理该是恨的，他却忍不住心疼。
赵琨挑起帘子俯下身去，手将被子往下扯了扯。
“韩桃。”
韩桃的眉头皱了下，没有回应。
掌心贴着面颊，传递来热意，睡着的韩桃下意识将头埋了埋，唇瓣就挨着掌心，呼着滚烫热气。赵琨另一手扯着被子向下探去，触及到的地方像是被蒸熟了一样发着烫，再往下点，他就轻而易举地摸到了韩桃的腹部。
果然，手感同他的那只狸猫一样好。
韩桃很轻地哼了声，睡梦中的人对于这只突然来犯的手有些不适应，但赵琨是如愿以偿了的，因为韩桃如今睡着，如今他做什么都可以肆无忌惮，他的手又往下去，膝处跪上了床，低头贴近了韩桃。
团起来的被子很快就被赵琨扯开，外袍被丢在了地上，在赵琨的引导下，睡着的韩桃从抱着被子改为抱着他，被子则有些凌乱地盖在两人身上，赵琨一点都不觉着热，任由不适应的韩桃又蜷起身子来，窝在他的怀中。
“嗯……”
韩桃又轻轻哼了声。
赵琨忽然有些口干舌燥。
正是血气方刚的年纪，然而五年没尝过一点荤，这样的相处有着久违的熟悉感，韩桃又是几乎整个贴在他身上，本能地靠近热源。
赵琨只能一手枕着头，暗自忍耐着，一边呼吸沉沉地告诫自己说如今韩桃是病体。
然而过了会儿，他就伸手圈住了韩桃，揽入怀中更紧了些，缓缓动了动身子。
而韩桃仍旧是面颊绯红，睡得不省人事，如同他第一次真正与这位南燕的七皇子殿下相识的时候。
呼出的气都是一点点向外，赵琨没出声，又缓缓动了动身子。
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赵琨看着怀中没有惊醒的韩桃，恍惚间想起他十六岁为质的时候。
彼时他已经在南燕待了将近四年的时间。他像是齐国的弃子，又是南燕豢养的丧家之犬，既要处处隐忍，又要强装风流恣意。
而南燕皇宫中人人都知道的事情，韩桃并非是南燕老皇帝的亲生之子，当年南燕老皇帝强掳安国夫人入宫，不至足月而产下一子，虽是从了皇室的姓，却非皇室人，老皇帝将韩桃养了下来，也不过问他的处境。
直到几年后，原来的安国夫人，入宫后的郑淑妃又产下一女，便是八公主，老皇帝与郑淑妃开始对于那位八公主宠爱异常，韩桃的存在就逐渐成为了一个笑话。
那时赵琨虽然已经在南燕待了四年，却还没有怎么仔细打量过这位七殿下，因为韩桃多数时候都一人独处角落之中。
这位七殿下就像是这宫中特立独行的异类，没有嬷嬷为他扎发，他便披散长发独行于宫廷之中；没有人教他诗文，他便手捧经书，自己研习作词。
年少的韩桃就有一副风采高雅的好相貌，像极了郑淑妃，只是不得人垂青。
直到宫廷宴会，御花园处。
阳光熹微地投下，有层次地落在假山之间，因为宫中宫人都忙着筹备宴会，以至于寂寥小径无人问津。
那时的赵琨存了偷懒的心，才走到这条小径上，却发现阳光不曾照见之处，幽暗里，传来细微的哂笑与挣扎声音。
假山背后，几个年长的皇子连同太监将韩桃围堵住，嬉笑声不绝于耳，韩桃的衣衫被凌乱地扯开，连同裳裤被人往下扒，几个太监都来使力，狠狠地摁住这位皇子殿下。光影交接处，韩桃的手指紧紧攥着假山的边缘，面颊上染着浓重的红。
他试图撑起背胛却又被压下，那双眼看到了叼草而来的赵琨，然而神色里却没有呼救的意图，只是隐没了喘息的声音，艰难地望着赵琨。
背后的几双手掌像是争先恐后地伸来，扯住他的长发，捏上他的后颈，呼吸声起伏交错着。
“皇兄，母后要是知道我们这样对郑淑妃生的杂种，会不会责罚我们啊？”四皇子有些唯唯诺诺，“要不还是算了，大皇兄，二皇兄……”
“他生得这样一副好相貌，”二皇子早已压了上来，将衣衫扯下韩桃肩头，“宫中这么多小黄门，都没他生得好，吾早就心痒痒——都使点劲，待吾吃了肉，你们几个没把的也有汤喝。”
“可是二皇兄——”
太监们早都兴奋起来，齐齐喊道：“多谢二皇子！”
热意浓烈弥散着，被桎梏住的韩桃看向不远处停住脚步的赵琨，这样的角度正好只有他一人能看见赵琨，他身子发着颤，对着赵琨缓缓摇了摇头。
不要过来。
“啪”一声，韩桃被狠狠打了一下，掐上了腰身，旁边看了许久的大皇子，目光中的嘲讽之色越发明显起来。而韩桃因为痛意隐忍的闷哼，显然也极大地取悦了这位太子殿下。
“二弟，再快些，等下父皇要寻我们了。”
“知道。”二皇子着急忙慌解开裤带，看向身后的太子，“一刻钟内必定完事，到时就说我们谈论诗词忘了时间。”
“一刻钟？”太子笑道。
几个人都笑了起来，笑得有讨好也有嘲讽，而外头，站了许久的赵琨在这时转身没入灌木丛间。
身下，看到这幕的韩桃默默攥紧了指尖。
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“阿林，你怎么过来了？”外头忽然传来一道声音。
随即又一道声音响起。“听说圣人要移驾过来赏花，这不是，姑姑让我们早做准备。”
二皇子正压着韩桃，忽然手一停。“父皇要来？”
几个宦官闻言面面相觑，连着太子的眉头也皱了起来。
假山里一下子没了动静，众人忽然就不敢再大胆下去，唯恐被将要来的老皇帝发觉他们在这联手欺辱不受宠的皇子。他们目光流转间，最终看向了太子。
“大皇兄，二皇兄，要不我们还是走了吧。”四皇子身子抖得快哭了，“要是让父皇发现，我就要完了。”
“别慌，再听听。”
然而外头却是没声了，好像那两个太监已经走了过去。
二皇子对着韩桃一压，还要再有所动作，猛然被太子摁住了肩膀。
“皇兄？”
“人就在宫里，跑不了，”太子沉下声来，“大不了孤下次再为你安排。”
“可吾这憋得难受……”
“那就跳进湖里去寻凉快！”太子也怒了，一把攥住二皇子衣领，“快走。”
二皇子最终只能起身来整理衣袍，不甘心地站到太子身边，几个宦官悄悄出去打探情势，示意三位皇子赶快离开，于是二皇子只能不甘心地用脚狠劲踩了踩趴在地上的韩桃，踩得韩桃闷哼一声，接着他们像做贼一般，悄悄从假山边上出去。
悉悉索索的脚步声逐渐远了，韩桃狼狈地伏在地上，攥紧了手指。
“父皇……”
·
过了会儿，假山旁落下一块阴影，韩桃下意识往里缩去，被一只手掌摁住了肩膀。
“别怕，是我。”
他僵了僵身，迟疑抬起头来，就看见原来站在小径上的人，此刻正背光蹲在他身边，那人的目光望向他凌乱不遮身的衣衫，和腰下半抹耸起的白，有些微微的失神。
韩桃见状有些羞赧地扯起裳裤，急急扯了一通，随即披风就被解下了，盖在他的身上。
“你，没走？”韩桃的嗓音沙哑不成调，眼尾泛着红，衬得容貌愈发勾人。他低下头去，艰难地扯了扯披风，“多谢。”
“我会口技。”
“什么？”
“阿林，你怎么过来了？”赵琨给他学了一段，低声说道，“别怕，他们以为你父皇要来，都走了。”
韩桃愣了会儿没有反应过来，像是难以把这张面容和这样的声音相联系起来。他打量着赵琨，认出这位就是传闻中南燕来的草包质子，据说平日里只会走鸡斗狗，骑着大马四处闲逛。
然而这样与他毫不相干的人，竟然会出手帮他。
披风里带着暖意，连带着被下了药无力的身躯都渐渐生了气力，好久，韩桃撑手坐起身来，收拾了身上衣衫。
“多谢。”
“殿下不必客气，”赵琨靠假山边与他对坐着，“你还能走路吗？”
韩桃一愣，有些迟疑地摇了摇头。
“没事，我扶你起来。”
悉悉索索的声音再度响起，赵琨撑起他身子来，试图扶着他出去。然而韩桃脚腕无力，站不住身，挨近间皂角香混着一股清甜滚烫的气息，发丝擦过赵琨面颊，几乎要倒下去。
“我不行……”
“没事。”伸过来的臂膀有力地撑住韩桃。
韩桃抬起眼，看见撑住他的赵琨的耳尖竟然有些发红。
他有些羞赧地别过头。赵琨应当是察觉了，他被下药后身子起了反应，如今他们贴得如此之近，就没有办法再隐藏下去强装无事。
“这个，不排解的话，对身体有损害吗？”赵琨措了措辞，低声问他。
韩桃低下头。“不知道。”
“需要我帮你——”
“不用。”
韩桃很凶地瞪了赵琨一眼，只是这眼神没有什么杀伤力，赵琨见状，轻咳一声不说了。“我没有恶意的。”
过了会儿，赵琨再次从假山边再度出来，背上背着这位满脸通红的七皇子殿下。
